BRON: HOOFDKLASSEHOCKEY.NL   FOTO'S: ROEL UBELS

Het komt weinig voor dat speelsters uit de Verenigde Staten de weg vinden naar de Livera Hoofdklasse. De Amerikaanse Ashley Hoffman speelt komend jaar in de Hoofdklasse in Den Haag.

Het eerste contact was tussen Eva van 't Hoog en de 23-jarige Hoffman. Vier jaar lang studeerden zij samen aan de Universiteit North Carolina. Hier speelden de ‘hartsvriendinnen’ samen voor UNC Field Hockey. In 2019 verhuisde Van 't Hoog terug naar Nederland waarna zij in het seizoen 2019-2020 voor hdm speelde. Het contact tussen Hoffman en Van 't Hoog bleef bestaan. Hoffman, die nu nog in Amerika is, legt uit: ,,Eva is een van mijn beste vriendinnen geworden. De afgelopen maanden heeft zij contact gehad met de technische staf van hdm. Ze vroeg zich af of het haalbaar zou zijn of ik richting Den Haag zou kunnen komen om komend jaar bij hdm te spelen. Na een aantal gesprekken met de technische staf en de hulp van onder andere Janneke Schopman, die afgelopen jaar nog hoofdcoach van de Amerikaanse vrouwen was, kreeg ik positief nieuws te horen. Komend jaar speel ik bij hdm.''

Yoga- en hockeytrainer

Het liefste zou Hoffman zo snel mogelijk naar Nederland willen komen om de laatste weken bij hdm nog mee te doen. Toch staat haar vlucht op 5 augustus gepland. Het coronavirus, maar ook haar passie om een studie af te ronden, houden Hoffman nog in Amerika: ,,Heel graag wil ik mijn studie tot yoga-instructeur afronden. Op het moment dat ik in Nederland ben, ga ik me 100% focussen op hockey. Maar ik kijk ook om me heen of ik misschien ergens aan de slag kan als yoga-instructeur. Ook zou ik het leuk vinden om komend jaar aan de slag te gaan als hockeytrainer. Ik heb een grote passie voor sport.''

Buitenlandse ervaring

Een van de redenen dat Hoffman naar Nederland toe mag reizen is omdat de Amerikaanse vrouwen zich niet hebben geplaatst voor de Olympische Spelen in 2021. In een rechtstreeks duel met India werd verloren. Met één doelpunt verschil plaatsten de Indiase vrouwen zich ten koste van Amerika. ,,Mochten we ons hebben geplaatst voor de Spelen, dan had ik waarschijnlijk niet de mogelijkheid gehad om naar Europa te komen. Omdat dit niet is gelukt, kregen alle speelsters de ‘vrijheid’ om dit wel te mogen doen. Het is voor ons heel goed om ervaring op te doen in Engeland, Duitsland en Nederland'', aldus Hoffman die aanvoerder is van het Amerikaanse team.

Op gras trainen

Voor Hoffman was het wel degelijk een teleurstelling dat haar land net niet de Olympische Spelen in Tokio haalde. Net zoals haar moeder Brenda wilde Hoffman graag een medaille halen op deze Spelen. ,,We zijn er helaas nog niet klaar voor. We hebben een jong team en de afgelopen jaren hebben we heel intensief samen getraind. Je ziet in Amerika dat speelsters vaak rond hun 28ste met ‘hockeypensioen’ gaan. Hierdoor is het voor ons lastig om een stabiel team te behouden. Ook zie je bijvoorbeeld dat de jeugd in Amerika nog gewoon op gras traint. Wij hebben niet zoveel watervelden zoals in Nederland. Op het moment dat je gaat studeren aan een van de universiteiten, dan heb je vaker de beschikking over een normaal kunstgrasveld. Ik denk wel dat we met het nationale team op de goede weg zijn. Komend jaar gaan we proberen in de FIH Pro League nog een aantal mooie wedstrijden te laten zien. Ik ga komende maanden me op het veldseizoen focussen bij hdm. In de zaalperiode ga ik weer terug naar Amerika, om me daar te richten op de nationale ploeg. Ik kijk er erg naar uit om mijn nieuwe teamgenoten op de club in het echt te ontmoeten.''